El estudio muestra que en 2002 las reservas realizadas a través de las páginas web de los proveedores eran superiores a los 15.439 millones de euros, lo que representaba un 54% de todos los ingresos online por concepto de turismo. Pero en 2006 la rentabilidad de los mismos creció hasta los 44.000 millones de euros, acaparando el 63% de los ingresos del mercado y comenzando a quitarle su parte a las agencias online.

En Estados Unidos durante el último par de años, tanto hoteleros como compañías aéreas han intensificado sus esfuerzos en internet y esto se refleja en la cuota de mercado que le han quitado a las agencias online. Tanto es así, que en un movimiento bastante publicitado, Internacional Continental Hotels ha quitado su inventario de agencias de viajes líderes en internet, con el fin de potenciar su propio portal. Por lo que las próximas preguntas serían, ¿cuál será el destino de las agencias online?, ¿qué papel jugarán en el panorama de la distribución?, ¿tendrán los proveedores el poder y la posibilidad de crecer con mayor fuerza dentro del mercado?

Mientras las empresas se pelean por el liderazgo en el mercado, los compradores tienen cada vez más experiencia a la hora de hacer sus compras online y se han tornado más inteligentes en esta materia. No siempre confían en las grandes marcas, especialmente de agencias online. Según EyeforTravel los usuarios demandan mayor información concretamente relacionada con su búsqueda, una visualización rica en contenido y críticas respaldadas por clientes independientes. Los proveedores parecen estar satisfaciendo esas necesidades y brindando servicios que no están actualmente disponibles a través de las agencias online.

Aerolíneas y hoteles, los más decididos

En Estados Unidos, las aerolíneas parecen ser las empresas líderes en llevar a los consumidores a comprar directamente a través de sus páginas web, sobre todo para ahorrar costes de distribución. Es el caso de JetBlue y Southwest, las cuales son totalmente independientes de los intermediarios online.

En cuanto a los hoteles, las reglas de juego han cambiado. Ahora son las agencias las que necesitan asociarse con ellos para sobrevivir. La estrategia hotelera ha sido dejar de dar puntos en fidelidad a través de las agencias para animar a los usuarios a reservar en sus páginas, al tiempo que muchos de ellos optaron por garantizar una mejor tarifa. Por lo tanto los clientes fidelizados pasaron a comprar directamete a los hoteles, abandonando las agencias y también conseguían mejores acuerdos.

El debate de la distribución directa versus distribución indirecta recién ha comenzado en Estados Unidos, pero en breve se trasladará con fuerza a los mercados europeos. ¿Serán las agencias online españolas capaces de retener a sus usuarios?

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