pondrá fin a décadas de estricta regulación de los vuelos trasatlánticos.
Cerca de 50.000 personas vuelan todos los días entre el Reino Unido y Estados Unidos.

Bajo el acuerdo, cualquier aerolínea europea o estadounidense tendrá permiso de volar desde cualquier parte de Europa a cualquier sitio en Estados Unidos.

Esto cancelará los privilegios para aerolíneas establecidas desde hace tiempo, como British Airways, una de apenas cuatro aerolíneas que gozan actualmente del derecho de volar la lucrativa ruta entre Estados Unidos y el aeropuerto londinense de Heathrow.

Pero, no se sabe si el aumento de competencia que los Cielos Abiertos traerán, llevará a la misma guerra de precios que siguió a la desregulación del espacio aéreo europeo en la década de 1990, que dio nacimiento a la era de las líneas de bajo costo como EasyJet y Ryan Air, transformando el mercado de los viajeros aéreos en Europa.

¿Quién se beneficiará?

El acuerdo de Cielos Abiertos permitirá más vuelos entre Europa y Estados Unidos.

La naturaleza distinta de la aviación trasatlántica hace que los beneficios a las 50.000 personas que vuelan diariamente desde el Reino Unido a Estados Unidos, serán menos evidentes, al menos en el corto plazo.

En clase económica, el costo básico que una aerolínea enfrenta para transportar a un pasajero del Reino Unido a Estados Unidos es de poco más de US$400.

Si a eso se le añaden los impuestos, resulta claro que las tarifas económicas no pueden reducirse aún más de su nivel actual, a menos que baje el precio del petróleo.

Donde la competencia puede hacer una diferencia es en las tarifas trasatlánticas de temporada alta, que actualmente llegan a los US$1.400 o más.

Con Air France, Delta, Northwest y Continental Airlines lanzando nuevas rutas pocos días después de que entre en efecto el acuerdo de Cielos Abiertos, los precios de los tiquetes en tarifa económica durante las épocas de vacaciones de verano y Navidad deberían reducirse.

Bob Schumacher, ejecutivo de Continental, aguarda con satisfacción el momento de retar a la vieja guardia de Heathrow.

"Finalmente podremos enfrentarlos en su propio terreno", asegura.

"Han estado viviendo en un ambiente comercial protegido por muchos años y al fin podemos izar nuestra bandera junto a la de ellos, y el cliente puede escoger", agregó.

Competencia en clase ejecutiva

La ruta trasatlántica es una de las más rentables del mundo.

La verdadera acción, sin embargo, ocurrirá en la parte delantera de la cabina del avión, en la sección de clase ejecutiva.

Ahí es donde las aerolíneas hacen la mayoría de sus utilidades.

British Airways y Virgin Atlantic han podido cobrar más de US$8.000 por un tiquete de ida y regreso entre el aeropuerto de Heathrow en Londres, y el John F. Kennedy de Nueva York.

Tal como escribe el periodista especializado en asuntos de viajes, Simon Calder, "la propiedad raíz más cara del mundo no está en Manhattan o Tokio, es el espacio de la cabina de clase ejecutiva".

Eso es una cantidad estupenda de efectivo, ayudada por el hecho que buena parte de la competencia está excluida", agregó.

Esa competencia ya empezó en la forma de varias aerolíneas nuevas que se especializan en servicios únicamente en clase ejecutiva, desde los aeropuertos de Stansted y Luton en Londres, a Nueva York.

Pero Willie Walsh, el jefe de British Airways, no está preocupado.

"Ya vimos que una de esas aerolíneas (Maxjet) se declaró en bancarrota", aseguró.

"No he visto los últimos datos financieros para EOS y Silverjet, pero se por los informes de prensa que he leído que no son rentables en este momento".

"Así que es un mercado difícil para ellos y es difícil porque es un mercado competitivo".

Rivales estadounidenses

Se espera que desciendan los precios en muchos vuelos entre Europa y Estados Unidos.

Pero con el acuerdo de Cielos Abiertos, British Airways enfrentará una oposición mucho más fuerte de Air France y los gigantes estadounidenses Continental y Delta.

Como resultado, los viajeros de negocios pueden esperar que las aerolíneas compitan por ofrecerles más opciones, precios más bajos, y mejoras en el servicio como las nuevas facilidades de chequeo para los pasajeros VIP de Virgin Atlantic en el aeropuerto de Heathrow.

En respuesta, British Airways estará lanzando una nueva ruta, exclusivamente de clase ejecutiva, de Nueva York al aeropuerto City de Londres, así como un servicio que compita con Air France en su propio territorio: de París a Nueva York.

Aerolíneas de descuento en trayectos largos

La abundante actividad en el aeropuerto de Heathrow también ofrecerá oportunidades para aerolíneas de descuento como Zoom Airlines.

La aerolínea causó una sensación el pasado verano al ofrecer vuelos desde el aeropuerto de Gatwick en Londres a Nueva York por apenas US$260 en cada trayecto.

Gracias al acuerdo de Cielos Abiertos, Zoom podrá volar a aeropuertos regionales estadounidenses más baratos.

Usará los espacios de aterrizaje que dejan las aerolíneas que se mudan a Heathrow, para inaugurar vuelos a precios económicos desde las ciudades estadounidenses de Fort Lauderdale y San Diego esta primavera.

Eso recuerda a la estrategia de las aerolíneas de descuentos para vuelos dentro de Europa.

En efecto, Simon Calder pronostica que "desde el punto de vista del viajero, la verdadera emoción del acuerdo de Cielos Abiertos todavía no ha llegado. Será cuando alguien como el presidente de la aerolínea de descuento Ryanair, Michael O'Leary se involucre en esto".


 
  Fuente: BBC Mundo