Los atletas elegirían ciudades limpias como Estocolmo, Oslo o Helsinki
Pero la negativa de atletas como Haile Gebrselassie a participar en los Juegos Olímpicos que
se celebrarán en verano en la capital china y la decisión de algunos países de ultimar su
preparación deportiva lejos de ella ha devuelto a la actualidad un problema que, según la
Organización Mundial de la Salud (OMS), provoca al año la muerte prematura de más de dos
millones de personas en todo el mundo.

Los Juegos comienzan el 8 de agosto y terminan 16 días después, hacia el final de la
estación de los monzones y en un momento en el que permanecen apagadas millones de
calefacciones, con lo que se dejan de emitir grandes cantidades de contaminantes a la
atmósfera. Estas dos variables paliarán en parte una polución difícil de atajar, a pesar de
los 11.000 millones de euros invertidos por las autoridades chinas y las 200 medidas que
llevan aparejadas.

"Afortunadamente, los vientos y las lluvias del monzón entran desde el mar, no llegan desde
el desierto o de zonas del interior tan polucionadas o más que Pekín, y esto ayuda a que se
dispersen los contaminantes, en especial las peligrosas partículas en suspensión, y a que se
limpie algo la atmósfera". Lo afirma Xavier Querol, geoquímico del Instituto de Ciencias de
la Tierra Jaume Almera, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que
conoce de primera mano la relación entre las emisiones contaminantes y las condiciones
climáticas de China gracias a una tesis doctoral que dirige sobre dichas emisiones en Wuhan,
ciudad de más de ocho millones de habitantes que concentra en su interior dos cementeras,
una petroquímica, cuatro industrias siderúrgicas y dos centrales térmicas que queman carbón.

"A pesar de todo, los niveles seguirán por encima de cualquier ciudad europea", advierte
Querol. Es cierto que Pekín ha movido ficha al cerrar o reubicar fuera de la ciudad cerca de 100
industrias altamente contaminantes, sustituir miles de taxis y autobuses por vehículos de
combustión más limpia, potenciar el transporte público y limitar el tráfico (1,3 millones de
coches menos) durante periodos de cuatro días. Sin embargo, en el mejor de los casos, ha
logrado bajar a unos 91 microgramos por metro cúbico las partículas en suspensión. Estos
compuestos están formados por sustancias orgánicas e inorgánicas (sulfatos, nitratos,
amoniaco, cloruro sódico, carbón, polvo de minerales y agua) derivadas de la quema de
combustibles fósiles en vehículos, casas e industrias. La OMS establece límites de
concentraciones que, según el grosor de las partículas, varían entre 10 (para las más finas)
y 20 microgramos por metro cúbico de media anual y entre 25 y 50 de media durante 24 horas
seguidas, niveles muy alejados de los registrados en Pekín.

El mismo organismo advierte de que, debido a que no se ha identificado ninguna concentración
de partículas por debajo de la cual no tenga efectos sobre la salud (aumento de enfermedades
cardiovasculares y respiratorias y cáncer de pulmón), "el valor recomendado debe representar
un objetivo aceptable y alcanzable". Aunque China sobrepasa de largo estas marcas,
prácticamente ningún país en el mundo las cumple.

Sólo en la Unión Europea, la mala calidad del aire acaba con la vida de 348.000 personas. En
concreto, la OMS confirma que "en la UE la esperanza media de vida disminuye en 8,6 meses
debido a la exposición a las PM 2,5 (las partículas de menor grosor) producidas por las
actividades humanas". La Comisión prepara una directiva cuyo límite máximo para 2015 será de
20-25 microgramos. Diversos organismos de investigación en salud y medicina reunidos en
APHEIS (sistema de información sobre los efectos de la contaminación atmosférica en la salud
en Europa), aseguran en un estudio que una disminución en la media anual de PM 2,5 hasta los
10 microgramos por metro cúbico permitiría reducir cinco veces la mortalidad prematura de la
población de más de 30 años.

Julio Díaz pertenece a uno de los organismos que han participado en el estudio, la Escuela
Nacional de Sanidad del Instituto de Salud Carlos III, y afirma con vehemencia que "el caso
es sangrante si tenemos en cuenta que en España se toman medidas drásticas ante los
accidentes de tráfico, que matan cada año a 3.000 personas, y sin embargo no se hace lo
mismo ante una sangría que provoca cinco veces más muertes, 16.000 concretamente". Uno de
los principales obstáculos que contribuyen a que la sociedad no capte el problema con el
dramatismo que describe este físico es que resulta difícil, cuando no imposible, establecer
una relación directa de la contaminación con la muerte de una persona. "Pero sí se puede
relacionar el aumento de los ingresos hospitalarios y de la mortalidad general con casos
puntuales de subida de los niveles de polución e incluso que precipite la muerte cuando

existe una patología previa respiratoria o cardiovascular", concluye Julio Díaz.
Sin embargo, algo tan importante como la influencia de la contaminación sobre la salud no
parece contar a la hora de designar a las ciudades olímpicas, a pesar de que el propio
presidente del Comité Olímpico Internacional, Jacques Rogge, tilde ahora de inútiles los
esfuerzos de China por corregir los niveles de polución. Según Juan Bárcena, portavoz de
Ecologistas en Acción, "pasó en Atenas, pasará en Pekín y las autoridades madrileñas y
españolas pretenden que pase en Madrid, que con índices de contaminación mayores que París o
Londres estuvo a punto de ser nominada porque se valoraban más otros aspectos de la
candidatura". Bárcena reconoce que Madrid lleva las de perder. "En París, pero sobre todo en
Londres, el viento y la lluvia ayudan a dispersar la contaminación, cosa que no ocurre en
nuestra capital, y menos en agosto". Xavier Querol apostilla que esto de la medición de los
contaminantes también tiene sus trampas, ya que "Londres, y claramente ciudades del centro
de Europa, reportan niveles más bajos que Madrid porque colocan muchas de sus estaciones
fuera de zonas urbanas, en áreas abiertas y con parques". Si los atletas pudieran elegir
ciudades limpias optarían por Estocolmo, Oslo y Helsinki.

En un caso similar al de Pekín, el del distrito federal de México, Xavier Querol destaca "el
esfuerzo de esta ciudad por bajar hasta los 55 microgramos". Si la capital azteca lo ha
conseguido con cuatro millones de vehículos a motor quemando a diario 20 millones de litros
de gasolina, por qué no habría de hacerlo la de China con similares números. También tendría
que reducir el nivel de ozono, ya que los científicos ven asociaciones concluyentes entre
mortalidad y concentraciones de ozono inferiores a 120 microgramos por metro cúbico. De
nuevo el tráfico aparece como principal responsable.

Al igual que en China, México y Estados Unidos, las autoridades de otros países intentan
frenar la emisión de un cóctel letal de sustancias que, aparte de partículas y ozono,
incluye dióxidos de azufre y de nitrógeno, plomo, monóxido de carbono y compuestos orgánicos
volátiles. Milán cobra 10 euros a los vehículos que acceden a la zona más saturada, tasa de
la que quedan exentos los coches híbridos y eléctricos. Se trata de una medida similar a la
que ya está implantada en Estocolmo y Londres, y que aporta resultados positivos siempre que
vaya acompañada de políticas integrales de fomento del transporte público y de la bicicleta
y de programas de movilidad sostenible. Barcelona, una de las ciudades europeas con más
polución, comenzó a aplicar recientemente una medida controvertida, la reducción de la
velocidad a 80 kilómetros por hora en las carreteras, autovías y autopistas de la corona
metropolitana de la ciudad, formada por 16 municipios. Es una de las 73 iniciativas del plan
de la Generalitat para mejorar la calidad del aire.

La nueva Ley de Calidad del Aire y Protección de la Atmósfera aprobada a finales de la
pasada legislatura promueve y ampara este tipo de normativas, tanto en el ámbito autonómico
como municipal. Jaime Alejandre, director general de Calidad y Evaluación Ambiental del
Ministerio de Medio Ambiente, confirma que "esta normativa nos ofrece las herramientas". La
ley establece obligaciones para los municipios de más de 100.000 habitantes, entre las que
destacan la de elaborar planes y programas para el cumplimiento de los objetivos de calidad
del aire, una meta indispensable de alcanzar en un país donde 50 de las 56 ciudades de más
de 100.000 habitantes incumplen hoy día esos objetivos y 17 millones de españoles lo sufren

en forma de aire contaminado. Es la misma cifra de habitantes que esperan sólo en Pekín a
que la celebración de los Juegos Olímpicos reduzca estructuralmente, y no de forma
coyuntural, la exposición al temible cóctel de sustancias nocivas para la salud.

fuente EL PAIS.COM