Sus respuestas, lúcidas y precisas, pero transmitidas con el calor de alguien apasionada con su trabajo, muestran un camino digno de tomar como ejemplo.
Tenemos entendido que  tu nombramiento fue por concurso y que no eres originaria de Colonia ¿Es así?
Efectivamente, al comienzo de la administración del Dr. Walter Zimmer, la Intendencia llamó a concurso para un cargo técnico para la Dirección de Turismo. Yo estaba realizando estudios de doctorado en la Universidad Complutense de Madrid y había desarrollado una investigación en turismo en Colonia, para dicho doctorado, y entonces me presenté al llamado. Fui seleccionada y  en noviembre, volví a mi país,  cambiando mi domicilio original en la Ciudad de la Costa, Canelones, a Colonia.
¿Tienes cifras de la evolución del turismo en el departamento?
Los datos son fundamentales para la gestión turística. Debemos reconocer que la sistematización y difusión de los datos de nuestro destino turístico ha sido parcial, discontinua y con una metodología alejada de criterios estadísticamente validados.
Por esto, en el año 2006 implementamos el Observatorio Turístico de Colonia, una unidad de investigación concebida como una herramienta de gestión estratégica que busca conocer el estado de situación y la evolución del Sistema Turístico del Departamento de Colonia.El trabajo del Observatorio se centró en 2 aspectos: por un lado, el relevamiento y la sistematización de datos de fuentes secundarias sobre la demanda turística presentados en boletines trimestrales y los Anuarios 2006, 2007 y 2008. Por otro, la generación de datos en forma primaria a través de una encuesta de satisfacción de visitantes de Colonia del Sacramento, realizada durante todo el año 2008 y relevando 1.600 encuestas. En base a estos instrumentos, podemos concluir que el turismo en el departamento ha presentado un incremento durante los últimos 3 años.
¿Cuánto representa el turismo en la actividad económica y laboral del departamento?¿Está en ascenso su peso relativo?
La cuantificación de la actividad turística en el marco de  la economía departamental no es tarea sencilla en función de la transversalidad que caracteriza al turismo. El trabajo del Observatorio Turístico aún no llega a medir esta variable, así como tampoco a procesar datos de empleo.
De todas formas, los datos de la oferta y la demanda turística, en cuanto al aumento de visitantes y de empresas turísticas, dan cuenta de la relevancia creciente que el turismo representa para el departamento.
Colonia tiene una presencia nacional e internacional  en todas las actividades promocionales y ello implica una fuerte inversión del la Intendencia ¿Es verdad?
Yo distinguiría dos aspectos:
Por un lado, la inversión creció y necesitamos que siga creciendo.
Pero lo sustancial es cómo se invierte, ya que con el mismo dinero se pueden obtener mejores resultados. La planificación y profesionalización es fundamental. Nosotros definimos un calendario de promoción anual en conjunto con el sector privado, en un taller cada  fin de año donde  se evalúa, se propone y se corrige. Se analiza qué acciones hay que mantener, cuáles incorporar y cuáles potenciar. Es importante medir el retorno aunque en algunas acciones es bastante difícil, como por ejemplo las ferias. Pero siempre nos aseguramos de ir  preparados, con buenos materiales, con reuniones agendadas con anterioridad, realizar presentaciones, etc. También sabemos que hay un proceso de aprendizaje y buscamos ir mejorando en cada salida promocional.
{xtypo_rounded_left2}Colonia del Sacramento, Patrimonio Mundial desde 1995, es el principal atractivo del destino, la visita obligada. A partir de allí, el objetivo es ofrecer itinerarios que recorran las distintas propuestas: turismo rural, bodegas, náutica, playas, y así extender la estadía del visitante {/xtypo_rounded_left2}También es importante destacar que evaluamos la importancia de la acción de promoción en relación al público objetivo y al porcentaje que ese mercado significa para nuestro destino. Para esto los datos del Observatorio Turístico han sido claves, para ir comparando las nacionalidades de nuestros visitantes con las promociones que realizamos en dichos mercados.
Es decir,  nos preocupa sumamente hacer rendir el dinero. Seguramente la inversión irá aumentando pero también habrá que estar atento a los cambios, como el peso que actualmente tiene internet como canal de promoción.
¿Como ves la experiencia de los clusters o conglomerados?
Considero que es una experiencia exitosa, que en nuestro caso significó un gran desafío. Fue importante la experiencia previa de trabajo asociativo de varios sectores, como la hotelería y la inmobiliaria. En otros casos, como las bodegas, el turismo rural y el sector transporte no la había y ahora ya se trabaja asociativamente.
Destaco del programa PACC de DIPRODE, del cual nace el conglomerado de turismo en Colonia, tres grandes aportes: metodología de trabajo, apoyo técnico y por supuesto los fondos no reembolsables.
El conglomerado nos facilitó extender la mirada a todo el departamento, apreciar la riqueza de todo el destino y definir entre todos una visión de futuro. En suma, nos organizamos y conjuntamente, públicos y privados, llegamos a un Plan Estratégico en un plazo razonable, con un plan de trabajo concreto, elaborado en un proceso participativo. Cuando uno tiene claro a dónde quiere llegar y cómo lograrlo, los problemas, que siempre existen, se resuelven mejor. Por esto, la primera recomendación del Plan Estratégico fue el fortalecimiento del sistema de gestión turística, y así se creó la  Asociación Turística del departamento de Colonia, que dará continuidad al trabajo asociativo y a la coordinación público-privada. La consideramos una innovación en gestión.
¿Cómo armonizan Colonia del Sacramento, con el resto de los atractivos del departamento, estancias, bodegas, náutico, sol y playa, de congresos, etc?
Colonia del Sacramento, Patrimonio Mundial desde 1995, es el principal atractivo del destino, la visita obligada. A partir de allí, el objetivo es ofrecer itinerarios que recorran las distintas propuestas: turismo rural, bodegas, náutica, playas, y así extender la estadía del visitante logrando, al mismo tiempo, que los beneficios del turismo lleguen a todo el departamento.
Tenemos muchos atractivos culturales y naturales para mostrar, cada lugar tiene su propia identidad: la única ciudad de origen español es Rosario; Carmelo fue fundada por Artigas;  La Paz y Colonia Valdense por colonos llegados del Piamonte italiano, Conchillas por los ingleses, Nueva Helvecia por suizos alemanes. Son por tanto también ciudades con valores históricos y culturales relevantes, que “van muy bien” con el diferencial de la capital.
“Colonia encuentro mágico” es la nueva marca que hemos creado para presentar al destino y para apoyar esta estrategia de desarrollo. Es una herramienta que nos ayuda a comunicarnos hacia el exterior pero también  integra hacia adentro, englobando las distintas opciones.
Lo importante es que el turismo se desarrolle a partir de Colonia de Sacramento, lo que es bueno también para esa ciudad, no sólo para equilibrar los flujos turísticos sino también por el alto porcentaje de repetición de nuestros visitantes. Debemos ofrecerles  nuevas propuestas, opciones cercanas y complementarias. Entonces se enriquece la visita y se distribuyen mejor los beneficios.
Están capacitando en inglés a más de 100 empleados de la actividad turística ¿crees que es una carencia importante de todo el sector turístico la falta de formación?
La iniciativa surgió en la Asociación Turística, al ser una acción identificada en el Plan Estratégico de Turismo en respuesta a una necesidad concreta de capacitación. Hoy, la nacionalidad de los visitantes de Colonia es bastante diversa, lo que implica un cambio importante en comparación con algunos años atrás donde el visitante era fundamentalmente de Argentina.
La necesidad surge del incremento de visitantes de Estados Unidos, Canadá y Europa, que hoy  representan casi el 15% del total de los visitantes del destino. En el curso de inglés turístico, dictado  por reconocidas  instituciones locales, lo adquirido se aplica inmediatamente. Fue muy importante poder ofrecer estos cursos también en Carmelo y Colonia Valdense como forma de llegar a trabajadores del sector de las zonas oeste y este del departamento.
Uds. presentan cifras que nos sorprenden como que “tan solo” el 48 % del turismo que reciben es Argentino. Aunque suponemos que igualmente muchos de los extra-regionales vendrán directo desde Buenos Aires. ¿Es así?
Efectivamente, de acuerdo al Observatorio Turístico, durante el 2008 el 48% de los visitantes fueron argentinos, le siguen los uruguayos con un 23%; luego  “Canadá y Estados Unidos” con un 9 %, brasileros 8%, europeos 5%, resto de latinoamericanos 4%, y 2% chilenos. Esto ilustra el cambio en la demanda turística que mencionábamos anteriormente.
Un gran porcentaje de los visitantes de extra región llegan al destino desde Buenos Aires, a través del puerto de Colonia del Sacramento. En el año 2008, el puerto llego a su récord de movimiento de pasajeros,
    {xtypo_rounded_right2}Lo sustancial es cómo se invierte, ya que con el mismo dinero se pueden obtener mejores resultados. La planificación y profesionalización es fundamental. Nosotros definimos un calendario de promoción anual en conjunto con el sector privado, en un taller cada  fin de año donde  se evalúa, se propone y se corrige.{/xtypo_rounded_right2}llegando a los 2.000.000 de pasajeros en el año aún estando en obras. La nueva terminal de pasajeros, que estará lista este año, aportará enormemente al desarrollo de Colonia como destino turístico y como punto estratégico de ingreso a nuestro país.
Arnaldo Nardone nos decía que la promoción debía hacerse primero Uruguay, luego Montevideo finalmente su hotel ¿Compartes esta visión?
Sin duda, aunque no sólo la promoción, también para la gestión es importante reconocer las escalas y comprender el sistema en su conjunto. Hay que conocer el destino –ya sea ciudad o departamento-  y el macro destino, la escala  país, para comprender el lugar que ocupa cada emprendimiento.
También depende de nuestro interlocutor, a quien nos dirigimos. Para los mercados más lejanos, la región es la escala más importante, sabiendo que la visita a nuestro país se enmarca muchas veces en la visita a la región. En este caso, nosotros aspiramos a ser un destino ineludible, una visita obligada, cuando se llega al Río de la Plata.
¿Cómo ves el Libro y el Portal  Uruguay Visión?
Sin duda es un aporte muy valioso. En relación al Libro, además del valor en sí mismo como material informativo y promocional, lo recibimos gratamente como apoyo a la  capacitación, aporte que agradecemos. Sobre el Portal, lo primero que pensamos fue en la oportunidad de nuevas sinergias para potenciar el impacto y las conexiones que permite Internet. Ambas son importantes contribuciones al turismo.

www.uruguayvision.com